Quand l’OM recrute malin avec des « anciens »
Avec le retour de Pierre-Emerick Aubameyang à 36 ans dans ce mercato d’été, l’Olympique de Marseille rappelle qu’il est un habitué des rapatriements de joueurs d’expérience en Ligue 1 McDonald’s. Ces dernières saisons, il y a déjà eu Veretout, revenu à 29 ans après cinq saisons en Serie A, Kondogbia, recruté quelques mois après avoir passé la trentaine il y a deux saisons, et en septembre dernier Rabiot, en pleine force de l’âge (29 ans) six ans après avoir quitté la Ligue 1 McDonald’s.
Mais même parmi les tauliers ayant bien dépassé les 30 ans l’Olympique de Marseille s’est souvent montré inspiré.
Les recrues les plus âgées de l’OM au 21e Siècle :
36 ans : Pierre-Emerick Aubameyang
35 ans : Patrice Evra, Sylvain Wiltord
34 ans : Bixente Lizarazu, George Weah, Rod Fanni, Andréas Köpke, Cyril Rool
33 ans : Alexis Sanchez, Frank Leboeuf, Sabri Lamouchi, Yuto Nagatomo, Fernando Morientes
32 ans : Geronimo Rulli, Steve Mandanda, Yohan Pelé, Henri Bedimo, Mickaël Pagis, Jérôme Bonnissel, Fabien Barthez, Dimas
31 ans : Adil Rami, Gennaro Bracigliano, Djimi Traoré, Gabriel Heinze, Edouard Cissé, Frédéric Déhu, Klas Ingesson
Années 1980 : Giresse et Allofs pour les fondations
Cela ne date pas d’aujourd’hui. Déjà à l’arrivée de Bernard Tapie au club (1986), la stratégie est notamment de compter sur des joueurs de métier. Quelques semaines avant ses 34 ans, Alain Giresse symbolise cet objectif en choisissant de quitter Bordeaux pour un dernier défi avec Marseille. La saison suivante, l’OM cherche un « guide » à son jeune buteur Jean-Pierre Papin. Rôle qu’endosse Klaus Allofs. A 31 ans, l’international allemand contribue à la progression de JPP, passé de 13 à 19 buts, et à l’excellent parcours olympien en Coupe des Coupes (1/2 finale en 87/88).
Années 1990 : L’expérience allemande très recherchée
Ensuite, alors que les stars Carlos Mozer et Chris Waddle sont à une unité de la trentaine à leur venue à l’été 1989, Rudi Völler a été le suivant à rejoindre l’OM parmi les « anciens ». Déjà champion du Monde et top buteur en Bundesliga, l’Allemand arrive de la Roma. A 32 ans, Völler vient prendre la tête de l’attaque marseillaise après le transfert de Papin à l’AC Milan. Dans un style de renard des surfaces, le joueur de la Mannschaft remplit parfaitement son rôle avec 22 toutes compétitions confondues et surtout une victoire en Ligue des Champions (1993).
Les années 1990 voient également le retour au club de Manu Amoros, après deux saisons à l’OL. A 33 ans, le latéral international vient donner un coup de main en D2 avec une dernière saison en pro bouclée par une remontée pour le club phocéen. Un autre joueur de métier a grandement contribué à la montée de l’OM : Tony Cascarino. Débarqué un an avant Amoros, l’Irlandais a été la recrue parfaite pour l’équipe marseillaise. A 32 ans, Cascarino connaît les deux saisons les plus prolifiques de sa carrière (31 et 30 buts en 94/95 et 95/96).
Ce même été un peu particulier pour l’OM, l’international belge Michel De Wolf avait été un des leaders de l’équipe en D2, disputant sa dernière saison… à 36 ans.
De retour dans l’élite en 1996/97, Marseille saute sur l’occasion de faire signer le gardien champion d’Europe, Andreas Köpke. A 34 ans, l’OM de RLD enrôle celui qui est considéré comme le meilleur gardien du monde…dont le transfert à Barcelone venait d’être annulé par la FIFA.
Après ce recrutement inattendu, Marseille axe encore en partie son recrutement sur les tauliers. Après une seconde expérience à l’étranger, Laurent Blanc met fin à son aventure blaugrana. A 31 ans, celui qui devient champion du Monde à la fin de sa 1ère des deux saisons au club devient le capitaine et l’idole du Vélodrome, notamment après l’épique remontada contre Montpellier en août 1998 (de 0-4 à 5-4). Avant de partir à l’Inter, Blanc conduit le club à la place de vice-champion en Ligue 1 McDonald’s et à une finale de Coupe UEFA.
Années 2000 : Leboeuf, l’autre champion du monde après Blanc
Le changement de siècle est marqué par les passages d’autres trentenaires comme Zoumana Camara, Klas Ingesson et d’un George Weah en fin de carrière à 34 ans, au sein d’un OM chahuté par plusieurs changements d’entraîneurs et luttant dans le bas du classement.
Dans la lignée de Laurent Blanc quelques saisons avant lui, la venue de Frank Leboeuf à 32 ans après cinq saisons au top niveau avec Chelsea remet au goût du jour le recrutement de joueurs de métier. Le champion du monde contribue à stabiliser l’arrière-garde et toute l’équipe qui termine sur le podium lors de la saison 2002/03.
Lors de la saison 2005/2006, le club phocéen retouche son secteur offensif et Jean Fernandez a l’idée de reconstituer le duo strasbourgeois Niang-Pagis. Ce dernier rejoint son camarade finisseur pendant l’hiver, à 32 ans. Sa vista contribue aux deux finales consécutives de Coupe de France disputées par l’OM avec une entente parfaite avec Niang mais aussi Ribéry. Cette même saison au milieu, Sabri Lamouchi apporte toute son expérience italienne (5 saisons) au sein d’un milieu recomposé.
Années 2010 : 5 tauliers pour le titre avec Deschamps
Le retour de l’OM au sommet du football français en 2009/2010, avec Didier Deschamps à sa tête, se fait avec une formation où l’expérience de trentenaires est en nombre avec comme tauliers Gabriel Heinze, Edouard Cissé, Fabrice Abriel, Souleymane Diawara ou encore Cyrille Rool. Avec une grande réussite collective à la clé.
La suite de l’histoire marseillaise avec les joueurs d’expérience a connu d’autres succès. D’abord avec un pari gagnant avec la venue de Lassana Diarra. Jeune trentenaire, l’international français a réussi l’un des « come-backs » les plus surprenants en Ligue 1 McDonald’s. Même réussite connue par Bafé Gomis. Egalement âgé de 30 ans à son arrivée à l’OM, l’ex-Lyonnais fait des étincelles en inscrivant 20 buts dans l’élite, son record, terminant 4e meilleur buteur.
Après Blanc et Leboeuf, l’OM a également fait revenir un défenseur international à la riche expérience européenne : Adil Rami. En 2017 et à bientôt 32 ans, le Tricolore signe son retour en Ligue 1 McDonald’s après six saisons en Liga et Serie A. Homme de base de Rudi Garcia, Rami dispute plus de 50 matchs, dont 14 lors de l’aventure marseillaise en Ligue Europa (finale).
PEA et Alexis, des stars qui apportent expérience et des buts
Enfin, avant le premier passage accompli de Pierre-Emerick Aubameyang à 34 ans, lui aussi marqué par une finale européenne, l’OM avait confié le rôle de buteur à Alexis Sanchez. L’arrivée de la star chilienne âgée de 33 ans fait rêver la Canebière. Bien que restant sur plusieurs saisons loin de son top niveau à Arsenal, Alexis trouve sa place dans le système d’Igor Tudor avec 14 buts en Ligue 1 McDonald’s et un rôle de leader. De quoi offrir un 3e podium en 4 saisons à l’OM (2022/23).
Autant d’exemples de recrutements « d’anciens » réussis pouvant laisser penser que le retour de PEA, devenu la recrue la plus âgée au 21e siècle à l’OM, aura un effet positif. Son expérience de 100 matchs et 51 buts en Ligue des Champions et Ligue Europa confondus sera d’abord attendue en Ligue des Champions.
