Comme Mikautadze, ils ont connu un retour au bercail

Neuf ans après, Georges Mikautadze rejoint officiellement l'Olympique Lyonnais jusqu'en 2028. Né dans le quartier de Gerland en octobre 2000, l'international géorgien a porté fièrement les couleurs de l'OL jusqu'à ses 15 ans avant de rejoindre Saint-Priest, puis le FC Metz. Un retour au bercail qui en rappelle d'autres, notamment au sein même du club rhodanien. 

Avec Mikautadze et après ceux de Corentin Tolisso et d'Alexandre Lacazette il y a deux saisons, l'Olympique Lyonnais est sans doute la « référence » du retour dans son club formateur. 

Le buteur des Gones tient à 33 ans la grande forme et mène toujours l'attaque des siens. Top buteur historique parmi les actuels (146 buts), Lacazette a cumulé 46 réalisations en 64 matchs de Ligue 1 McDonald's...

A ce retour était donc venu s'ajouter en 2022 celui de Tolisso (29 ans) au sein du milieu de l'OL après cinq saisons au Bayern. 

Savanier, un stratège heureux

Parmi les derniers exemples en date, il y a eu d'autres réussites. Actuellement en Ligue 1 McDonald's, Téji Savanier a également retrouvé son premier club avec le sourire. 

Lors du mercato d’été 2019, le Montpellier HSC avait fait revenir à la maison Téji Savanier qui s’éclatait non loin de là chez les Crocos, où il a glané un titre de meilleur passeur de Ligue 1 McDonald's. 

S'il a manqué sur blessure les trois premiers mois de sa première saison, le meneur de jeu a vite pris les reines du MHSC, bouclant la saison 22/23 avec un record personnel à 12 buts. « Il se mettait une énorme pression, tellement il était content de revenir à Montpellier », expliquait son coach Michel Der Zakarian. 

En cinq saisons, le meneur héraultais a cumulé 39 buts et 25 passes avec également un 100% sur pénalty. 

« Je voulais revenir dans mon club, dans ma ville, jouer devant ma famille, tout le monde. C’était très important pour moi. C’était dans un coin de ma tête. Et il y a eu un déclic quand j’ai commencé le championnat l’an dernier avec Nîmes (18/19). Je me suis dit - C’est peut-être cette année ou jamais - », avait indiqué le joueur dans les colonnes du Midi Libre.

Celui qui a remporté la Gambardella en 2009 avec le MHSC y a donc retrouvé ses repères et exprimé entièrement ses qualités.

Lors du même été que Savanier un autre joueur est revenu chez lui, où il n'avait également pas signé professionnel à ses débuts : Gaël Kakuta. « C’est ici que tout a commencé. J’ai toujours voulu jouer avec l’équipe première lensoise. C’était mon rêve d’enfance. Ce club a toujours été dans mon cœur et Bollaert-Delelis est un stade qui fait rêver ! Je n’ai pas hésité dès que j’ai eu la proposition de Lens. J'avais d'autres propositions quand j'étais à Amiens, mais dès qu'on m'a dit Lens, j'ai dit c'est bon. On me parlait d'autres clubs, mais je ne voulais rien savoir. Je me suis dit - je dois aller à Lens -», avait-il commenté. Parti en 2007 alors qu’il était encore en formation dans le club artésien, Gaël Kakuta a attendu ses 29 ans pour porter le maillot Sang et Or en Ligue 1 McDonald's (20/21). Sa première saison avec 11 buts et 5 passes pour une 7e place du RCL a été une franche réussite.

Déjà avant eux, Kévin Gameiro était revenu en Alsace en 2021. L'attaquant avait retrouvé la France avec Strasbourg, son premier club pro qu'il avait quitté en 2008, pour compiler 25 buts en trois saisons au RCSA.

« C'est un beau retour, quelque chose que tout le monde voulait. J'ai conscience de ce que mon retour peut apporter aux gens. Il y a toujours de belles surprises dans le foot. Un retour en France était toujours envisageable dans un coin de ma tête, encore plus ici. », avait réagi l'attaquant français à son retour.

Les retours de stars

Nicolas Anelka (PSG : 1993-1997, 2000-2002), Christophe Dugarry (Girondins de Bordeaux : 1988-1996, 2000-2002), Sylvain Wiltord (Stade Rennais FC : 1991-1997, 2007-2009), Olivier Kapo (AJ Auxerre : 1994-2004, 2011-2013), Eric Abidal (AS Monaco : 2000-2002, 2013-14), Yoann Gourcuff (Stade Rennais FC : 2001-2006, 2015-2018)

En 2000, Nicolas Anelka a signé au PSG trois ans après l'avoir quitté pour rejoindre Arsenal. Jeune attaquant très prometteur à son départ, il revient avec des titres (champion d'Angleterre avec Arsenal, Ligue des Champions avec le Real Madrid) et un statut d'international. Le résultat est mitigé, le PSG terminant 9e puis 4e en championnat, et Anelka (39 matchs et 10 buts en championnat, 16 matchs et 8 buts en Champions League) repart en Premier League, à Liverpool, en janvier 2002.

La même année qu'Anelka, c'est un champion du monde qui décide de revenir dans le club où a débuté sa carrière professionnelle : Christophe Dugarry signe aux Girondins de Bordeaux. Quatre ans après son départ (Milan AC, FC Barcelone et l'OM), le natif de Lormont revient à ses premiers amours. Il reste deux ans, termine deux fois 4e du championnat, et soulève en tant que capitaine le trophée de la Coupe de la Ligue, remportée face au FC Lorient (3-0) en 2002.

Le Stade Rennais F.C. a lui fait revenir deux de ses plus belles réussites de formation près de 10 ans après leur départ. C'est d'abord Sylvain Wiltord en 2007, après un parcours très réussi aux Girondins de Bordeaux, à Arsenal, à l'Olympique Lyonnais et en équipe de France (Euro 2000), qui porte à nouveau le maillot du club breton, où il s'était révélé (1993-97). Plutôt intéressant (25 matchs et 6 buts), ce retour tourne court quand Guy Lacombe prend les rênes de l'équipe et Wiltord repart au bout d'une saison et demie. Et quelques années plus tard (2015-2018), Yoann Gourcuff (passé par le Milan AC, les Girondins de Bordeaux et l'OL) a, lui, aussi expérimenté le come-back rennais neuf ans après son départ. Pas épargné par les blessures, le milieu offensif dispute 49 matchs (7 buts) en trois saisons dans l'élite.

Autre international à avoir retrouvé le chemin du club qui l'avait révélé : Eric Abidal. Lancé en 2000 par Claude Puel en Principauté, le défenseur français y est retourné pour une saison à 32 ans avec l'expérience de six ans au Barça et une soixantaine de sélections.

Contrairement cinq quatre joueurs cités précédemment, Olivier Kapo était déjà international quand il a quitté l'AJ Auxerre en 2004. Huit clubs et 6 pays plus tard, le milieu offensif se relance en Bourgogne en 2011, durant un an et demi (5 mois en Ligue 1, puis une saison en Ligue 2).

Les historiques de Ligue 1 MCDONALD's

Daniel Bravo (OGC Nice : 1980-83, 1987-89 et 1999-00), Alain Roche (Bordeaux : 1985-89, 2000-02), Franck Dumas (SM Caen : 1987-92, 2001-04), Jean-Guy Wallemme (RC Lens : 1986-1998, 2001/2002), Stéphane Ziani (FC Nantes : 1991-1994, 2000-2004), Steed Malbranque (Olympique Lyonnais : 1998-2001, 2012-2016), Pierre-Alain Frau (1997-2004, 2013/14).

Daniel Bravo a été une pépite du centre niçois qui a retrouvé le Gym. Et même à deux reprises en carrière, puisqu'il y a bouclé sa carrière en D2 à 37 ans. Né à Toulouse, l'attaquant avait choisi les Aiglons pour Guillou et Bjekovic, et la présence de la mer...Surnommé le « Petit Prince du Ray », Bravo n’a jamais caché qu’il aurait aimé faire toute sa carrière au club.

D'autres légendes du championnat ont connu un fort lien avec leur club formateur. Coéquipiers lors du titre du RC Lens en 1998, le défenseur central Jean-Guy Wallemme et le milieu offensif Stéphane Ziani ont comme autre point commun d'être revenus dans le club de leurs débuts. Pour Wallemme le Lensois, son retour chez les Sang et Or en 2001/2002 (après des passages à Coventry, au FC Sochaux-Montbéliard et à l'AS Saint-Etienne) lui offre une ultime saison à la fois exceptionnelle et cruelle, avec un titre joué jusqu'à la dernière journée mais perdu à Lyon. De son côté, Ziani connaît cinq autres clubs entre ses deux périodes nantaises, où il effectue un retour gagnant : les Canaris se placent au sommet de l'élite en 2001.

Onze années séparent les premières années lyonnaises de Steed Malbranque de son deuxième passage chez les Gones. Vainqueur de la Coupe de la Ligue et vice-champion de France en 2001, Malbranque, dont la carrière est alors pratiquement à l'arrêt chez le voisin stéphanois après 10 saisons en Angleterre, rebondit dans son club formateur, retrouvant son meilleur niveau. Avec l'OL, il termine encore 2e du championnat en 2015 et 2016.

Autres exemples : Francis Llacer (PSG), Grégory Tafforeau (SM Caen), Dominique Arribagé (Toulouse FC), Zoumana Camara (AS Saint-Etienne), Stéphane Carnot (EA Guingamp).